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Scrivo questi articoli in Inglese per pubblicarli su http://ItalianPOW.info e poi li traduco in Italiano per pubblicarli qui. E` un’operazione affrettata perche` non ho molto tempo. Per cui mi scuso in anticipo degli errori che senza dubbio troverete. Ci sara` anche un certo ritardo fra la pubblicazione degli articoli originali e quella delle traduzioni. Vi prego di aver pazienza.

Il 10 giugno 1940 l’Italia entro` nella seconda guerra mondiale al fianco della Germania. Nel corso della guerra, la Gran Bretagna e i suoi alleati catturarono in Etiopia e nel Nord Africa circa 400’000 soldati italiani, che vennero mandati in campi di prigionia in ogni angolo della Terra, compresa l’Australia.

Fra il 1941 e il 1945 l’Australia ricevette in custodia 18’420 prigionieri di guerra italiani. Poi, dopo che l’Italia firmo` un armistizio con gli Alleati nel settembre del 1943, le autorita` australiane fecero uscire dai campi di prigionia fra i 13’000 e i 15’000 prigionieri italiani e li misero a lavorare.

Ad agricoltori ed altri produttori primari si chiedeva di probveddere vitto e alloggio e pagare una sterlina la settimana per ogni prigioniero (un bel po’ di meno di quello che guadagnavano i lavoratori australiani). I prigionieri, per il loro lavoro, ricevevano solo un po’ piu` che uno scellino al giorno, mentre il governo tratteneva quasi i due terzi della sterlina settimanale come compenso per provvedere assistenza medica e vestiario.

Nel 1945, quando la guerra in Europa era finita e l’Italia era gia` da piu` di un anno e mezzo dal lato degli Alleati, il governo asutraliano, invece che riconsegnare i prigionieri italiani alle loro famiglie, li tenne a lavorare in Australia per un altro anno o due. In realta`, l’Australia mando` alle autorita` britanniche in India richieste per ulteriori invii di prigionieri italiani.

Finalmente, principalmente nel 1946 e 1947, i prigionieri di guerra italiani furono rimpatriati. Poi, durante i successivi due o tre anni, forse il 10% di loro ritorno` in Australia come emigranti.

Il padre di un mio amico qui di Canberra era uno di loro. Si era innamorato di una ragazza australiana (la madre del mio amico) e scappo` fer sposarla, dopodiche` si consegno` alle autorita` australiane per farsi rimpatriare. Poi, appena arrivato in Italia, fece domanda di emigrare in Australia.

Quando sentii la storia del mio amico, da incurabile romantico che sono, feci delle ricerche sull’Internet per scoprire se tanti altri prigionieri di guerra italiani erano ritornati in Australia per amore.

Non trovai quasi nulla. Non e` neanche chiaro quanti tornarono in Australia come emigranti. Cosi` mi venne la pazza idea di prendere un dottorato di ricerca (cioe` un PhD) per ricercare e raccontare alcune delle storie di quegli uomini. Chi erano? Cosa li spinse a tornare in Australia?

Forse, tutto considerato, la mia idea non era completamente pazza, perche` l’Universita` di Canberra si trovo` d’accordo con me. Dal dicember del 2012 sono di nuovo uno studente.

Queste storie devono essere raccontate. Quella parte della nostra storia e` stata malamente trascurata. I 15’000 prigionieri italiani che lavorarono nelle comunita` rurali australiane, con il loro lavoro duro e i loro valori morali, rivelarono a molti australiani che gli italiani erano piu` che degli scansafatiche buoni a nulla (bloody dagoes nell’originale) solo interessati a impigrirsi prendendo il sole.

La monografia I loved an Italian prisoner of war (Ho amato un prigioniero di guerra italiano) racconta la storia di Domenico Camarda, e l’articolo From Tobruk to Clare: the experiences of the Italian prisoner of war Luigi Bortolotti 1941-1946 (Da Tobruk a Clare: le esperienze del prigioniero di guerra italiano Luigi Bortolotti 1941-1946) racconta un’altra di quelle storie. Ma che dire degli altri 18’418 prigionieri italiani? Sono destinati a scomparire nel nulla? Non tutti, se dipendera` da me.

Lo scopo di questo blog e` di descrivere una parte del lavoro che sto facendo per il mio PhD, ma anche di raccontare frammenti di informazione di cui probabilmente pochi sono coscienti.

L’immagine di sfondo del blog e` una fotografia del paesaggio intorno a Cowra, dove fu locato il piu` grande campo di prigionia costruito in Australia.